Équipe : Panama
Le Panama est la première équipe qui croisera la route des Diables Rouges belges à la Coupe du Monde de la FIFA.
Pour vous aider à mieux connaître le pays, nous aurions pu interroger Hernan Dario Gomez, le coach colombien de la sélection. Mais il n'était pas disponible. Nous aurions aussi pu développer la triste et longue histoire de la construction du Canal de Panama, terminé par les États-Unis et ouvert à la navigation le 15 août 1914, sous les ordres de George Washington Goethals...
Rien de tout cela. Pour vous, nous nous pencherons sur son histoire footballistique, et sur ses joueurs. Le pays a participé et a perdu deux finales (2005 & 2013) de la Gold Cup (compétition regroupant les pays de la zone CONCACAF). En octobre 2017, le Panama s'est qualifié pour sa première Coupe du Monde de la FIFA. Avant la dernière rencontre face au Costa Rica, les Panaméens étaient quatrièmes de leur groupe de qualifications. Et c'est un véritable miracle qui s'est produit ce soir là. Vous connaissez la main de Thierry Henry ? Depuis le mois d'octobre, il y a le but imaginaire du Panama. Tout commentaire serait superflu, laissons parler les images.
Le Panama est l'une des équipes les plus âgées du tournoi. Blas Pérez (37) et Luis Tejada (36) font partie des plus expérimentés. À deux, les attaquants comptent deux cents sélections et quatre-vingt-un buts. Milieu de terrain, Gabriel Gomez (34) est le joueur le plus "capé". Ses plus de cent quarante sélections parlent pour lui. Son premier match, il l'a joué en 2001, il y a dix-sept ans! Le capitaine, Felipe Baloy (37) fait lui aussi partie des expérimentés. La liste des trentenaires panaméens est encore longue. L'expérience, c'est une chose, mais face à des calibres comme la Belgique, ou l'Angleterre, on n'est pas certains que cela sera suffisant. Nous ne sommes pas occupés à faire passer le Panama comme un oiseau pour le chat, mais on les voit mal passer le premier tour.
Les 23 du Panama :
Gardiens (3): Jaime Penedo (Dinamo Bucarest/ROU), José Calderon (Chorrillo), Alex Rodriguez (San Francisco/PAN).
Défenseurs (8): Felipe Baloy (Municipal/GUA), Harold Cummings (San Jose/USA), Éric Davis (Dunajska Streda/SLQ), Fidel Escobar (New York/USA), Adolfo Machado (Houston/USA), Michael Amir Murillo (New York/USA), Luis Ovalle (Olimpia/HON), Roman Torres (Seattle/USA).
Milieux (7): Edgar Barcenas (Cafetaleros de Tapachula/MEX), Armando Cooper (Universidad de Chile/CHL), Anibal Godoy (San Jose/USA), Gabriel Gomez (Atlético Bucaramanga/COL), Valentin Pimentel (Plaza Amador), Alberto Quintero (Universitario/PER), José Luis Rodriguez (Gand/BEL).
Attaquants (5): Abdiel Arroyo (Liga Deportiva Alajuelense/CRC), Ismael Diaz (Deportivo La Corogne/ESP), Blas Pérez (Municipal/GUA), Luis Tejada (Sport Boys/PER), Gabriel Torres (Huachipato/CHL).